Hacia el draft: ¿Quién será el afortunado?

Nadie lo sabe. Los rumores sobre el interés por el número 3 del draft siguen desmentidos, mientras que también se niega la existencia de una oferta al Maccabi por Jasikevicius. Desde Villanueva a Ukic, pasando por Warrick y Korolev... Todos esos nombre suenan o han sonado para los Celtics, de conservar Boston su numero de eleccion.

¿Quien será el elegido?

¿Habrá sorpresa la noche del draft?

Seguimos esperando ese dia. De momento, buenas noches.

Los indicios no apuntaban en vano

Como ha recogido celticsblog de un medio neoyorquino:

Agent Warren LeGarie, either representing or misrepresenting client/Celtics' GM Chris Wallace, is telling the Blazers (and ESPN.com's Chad Fraud, too, obviously) that Paul Pierce is available to them for the No. 3 pick in the draft and Nick Van Exel.

Lo decíamos en el último post: alguien se ha ido de la lengua, y aqui tenemos al presunto culpable: Chris Wallace. Definitivamente Ainge pudo no tener tiempo para preparar el terreno y de aquí la negación del rumor.

Previsible. ESPN siempre camina sobre suelo firme.

¿Ludicrous? ¿Y por que?

Ludicrous = ridículo. Así definió Ainge el rumor de traspaso de Paul Pierce por la elección numero 3 de Portland. Bueno, no le debio parece tan ridículo a Chad Ford (ESPN), cuando le dedico uno de sus articulos, valorando sus pros y sus contras: raramente la ESPN pierde el tiempo con rumores vaporosos. Eso significa que algo debía haber. ¿Por qué se niega, pues? ¿Tal vez por que se rumorea que desde el entorno de Pierce se ha afirmado que no aceptaría un traspaso a Portland? ¿Era un burdo rumor o una noticia desvelada antes de hora? Incognitas.

El caso es que en este momento la posibilidad parece alejada definitivamente, mientras que Porland explora sus opciones alternativas. De seguir así el jugador elegido por Boston ocupara el número de elección 18, no el 3, y por lo tanto, será un joven más dispuesto a ganar minutos desde el fondo del banquillo o la IL, o bien será carne de traspaso para obtener alguna pieza veterana. Y se nos viene encima un cierre patronal.

Cierre patronal: ¿problemas para Boston?

Cada vez parece más evidente que se va a producir un cierre patronal tras la celebracion del draft en la NBA. Se abriría así un periodo de incertidumbre, que podría suponer una reducción de la temporada como la vivida a finales de la década pasada y una grave distorsión para la planificación de los equipos. ¿Cómo puede afectar a Boston? De muchas maneras:

1)En la política de traspasos: si Boston no mueve pieza en la noche del Draft, se expone a iniciar la temporada con la misma plantilla que la cerró, la cual ya ha mostrado sus limitaciones y su necesidad de renovacion. Se impone atencion a las posibilidades de moverse en este draft, sea en la logica sugerida por Portland o en otra.

2)En el desarrollo de los jugadores jovenes: Boston necesita más partidos para sus jovenes, no menos. Los jugadores de los Celtics van a ver frenada su progresion en un contexto como ese.

3)En el animo de los aficionados: cuando aun no percibimos el fin de la travesia por el desierto, la aparicion de un lock out fuerza a asumir una temporada de transicion con menos recursos para transicionar. Bien pudiera ser una temporada perdida para Boston.

Una experiencia ya basto para demostrar que esta salida es nefasta para todo el mundo, pero el mundo del deporte americano destaca por su mediocridad e incapacidad para encontrar soluciones. Una lástima.

A vueltas con el asunto de Portland

Es difícil no pensar en el asunto de la tercera eleccion de Portland. La situacion de Boston tras los playoffs no es como para tirar cohetes por razones sobradamente conocidas. Tambien parece claro que Portland intenta mover el pick. Hipótesis de trabajo: ¡tal vez valdrßa la pena ir a por todas con ese pick, cueste lo que cueste!

Los Celtics estan dramaticamente atrapados en sus actividades de mercado por pesados contratos, alejados de las elecciones buenas de la loteria y liderados por jugadores que nunca van a ser campeones en Boston (sin entrar en el hecho de que además estan en decadencia, uno por su nivel de juego y el otro por su nivel de malos habitos). Una situacion coom esta te pone en dique seco por años, así que hay que moverse.

Además Boston cuenta con una serie de jovenes jugadores con potencial. Esos jugadores son la variable que decidirá el potencial del equipo en los proximos años. De su progreso dependerá que el equipo tenga mayores o menores aspiraciones, pero en ningun caso esas aspiraciones pasan por el titulo con la composicion actual de jugadores. Ni tampoco lo sera con los traspasos "posibilistas", esto es, Walkers por Maliks o Pierce por Allens o lo que sea por Swifts, por mucho que progresen Al y el resto.

Bien, en una situacion asi, ¿se puede permitir realmente Boston eludir la posibilidad de no estar dispuesto a todo para coger esa tercera elección y liberar espacio salarial? Claro, hay dos problemas fundamentales. El primero que no sabes realmente cuanta calidad hay en este draft. El segundo, que una decision asi, de salir mal, es la tumba de un manager (Ainge's mind). Y a ambos se añade despues toda la complejidad de ir montando el equipo que te queda. Por descontado que todo esto no entra en planteamientos cortoplacistas, ¿pero no es la mejor opcion de futuro? Ese numero tres puede acabar siendo peor que Pierce, pero tambien igual o mejor Y ESO ES JUSTAMENTE LO QUE NECESITAMOS. Los drafts de los ultimos años han generado calidad suficiente para hacer una buena tercera eleccion y muchos equipos se han beneficiado de ello (preguntad en Miami al respecto). Tambien pienso que podría ser positivo que los jovenes actuales crecieran deportivamente con jovenes promesas y no con tipos acomodados o que estan de vuelta de todo.

Tambien me parece sano abordar las cosas sin intentar solucionar demasiados problemas de golpe. Eso significa que no creo que un trade asi se deba condicionar a que Blount o Lafrentz se fueran con Pierce. Me temo que ese problema lo deberemos solucionar como podamos cuando haya una oportunidad pero posiblemente no seria esta. Naturalmente, mucho menos sentido tendria sentido gastar la bala Pierce solo en la logica de desalojar paquetes (ademas lo bueno al menos de Lafrentz es que aunque es caro, no es pretencioso ni genera problemas "de equipo" en pista; Blount es otro tema). Y justamente porque estos son problemas que pueden tardar en abordarse, me parece realmente urgente liberar cap a traves de Pierce. Con la rescision de Van Exel, la jugada nos pondría claramente por debajo y nos permitiria disponer de opciones en el mercado de agentes libres.

Otro punto: de ser viable obtener el tercer pick, pueden ser explorables otras posibilidades. Boston tiene otras opciones que poner sobre el tapete. Una obvia, aunque dificil, seria la de Walker + Davis + pick 18 (+ pick Cavs 2007) x Van Exel + Pick 3. Otra, es mover algo más: ¿quizas añadir Abdul Rahim x Blount + Davis? ¿Imposible? Quizas. ¿Demasiado? No lo creo, sinceramente no veo a Davis demasiado futuro en Boston, tarde o temprano vamos a pedir que se vaya y ahora es un jugador interesante todavia. Eso seria mucho salary cap para el 2006, de no invertirse el margen de Pierce. En cualquier caso, solo son ideas.

A lo que me vengo a referir es que una jugada asi de contundente podria ayudar a modificar significativamente los escenarios salariales, mercantiles y futuribles de Boston. Al final, naturalmente, estariamos en manos del destino de nuestros jovenes, pero esa ya es nuestra situacion ahora. Y al final ir cogiendo estrellas en declive por ahi tampoco conduce muy lejos (Webber, O'Neal...). Por ello me gustaria ver un efecto Ainge sobre este escenario de Portland. Y si no es la oportunidad que yo creo que es, que Ainge la evite. Y si no sucede, pues otra vez sera. En cualquier caso que suceda algo, pues creo que la cosa exige medidas fuertes y dejar de masajearnos tanto con lo que tenemos en casa. Es hora de cambios profundos, sobre todo en las logicas. Y la busqueda de nuevas logicas y la caza de oportunidades es lo que necesita este equipo para escapar del hoyo, que puede irse haciendo profundo si no se le pone remedio.

Poker de éxitos 2005 former celtics

¿Qué ex-jugadores de Boston han gozado de éxitos baloncestísticos en el presente año? Presentamos el póker de éxitos:

1) As de diamantes: Chauncey Billups: a la espera de conocer el campeón de la NBA, Billups es ya el flamante campeón de la conferencia Este. Este jugador drafteado por Boston en la era Pitino es el que más éxito ha tenido en el mundo del baloncesto fuera de Boston en los últimos años, tras los campeonatos con los Lakers de Rick Fox y Brian Shaw. Aunque Billups, a diferencia de ambos, tiene un peso específico mucho mayor en su equipo.

2) As de corazones: Walter McCarty: no puede negarse que alcanzar la final del Oeste no es ninguna nadería. Walter ha tenido un escaso papel en Phoenix, pues no ha aportado demasiada profundidad al banquillo, pero al menos ha jugado más minutos que la mayoría de suplentes de los Suns.

3) As de picas: Todd Day: Este escolta de 35 años que disputó con Boston las temporadas 1995-96 y 1996-97 se proclamó en primavera campeón de la liga ABA, liderando a los Arkansas Rimrockers. No está mal para este escolta anotador, cuya aura declinó en la segunda mitad de los noventa.

4) As de trébol: Joseph Forte. La elección 21 de Boston en el draft de 2001, que tan sólo ha disputado 25 partidos profesionales (8 en su única temporada en Boston) se proclamó también campeón, en este caso de la NBDL, con Asheville. Esperemos que esta temporada haya sido para él realmente de desarrollo y le permita aspirar a acceder nuevamente algún dia a un equipo de la NBA.

Comodín: Bruce Bowen . Una vez más, este controvertido jugador hace acto de presencia como titular en una final de la NBA. Tan difícil es valorar su aportación real al equipo de los Spurs, como negar su capacidad defensiva. El jugador que durante algun tiempo vistió la camiseta verde tiene una nueva oportunidad de seguir sorprendiéndonos.

Incognitas del verano (III): La renovación de Antoine Walker

Antoine Walker, caso abierto. A día de hoy todo puede pasar con este polémico jugador. Resulta verdaderamente complicado adivinar que camiseta vestirá la temporada que viene. Desde una perspectiva "conservadora", y quizás también bien razonada, Walker seguirá en Boston el año próximo, consiguiendo un equilibrio entre sus propias expectativas y lo que esté dispuesto a ofrecerle Boston. Desde otra perspectiva "más arriesgada", Walker es un candidato propicio para entrar en una operación de traspaso, por la vía de un sign&trade. Los escépticos sugieren que o bien no se podrá conseguir un intercambio favorable para Boston o bien su futuro contrato será demasiado importante para sus actuales prestaciones. Sin embargo, son muchos los equipos que acumulan contratos onerosos, de los que sacan mucho menos partido del que sacarían por Antoine (acuérdense del caso New York...).

Decantarse por una u otra posibilidad a la hora de hacer previsiones depende también de la valoración del rendimiento de Walker esta temporada y de las que se hagan sobre el papel que puede jugar en el futuro. Si Walker era en el mes de febrero el gran revulsivo del equipo y un impulsor decisivo de un salto de calidad, la desaceleración del último tramo de la temporada y los traumáticos playoffs le han situado también en el ojo del huracán. Si su papel fue esencial en el último tramo de uno de los partidos de la post-temporada, mostró una vez más sus limitaciones para medirse a jugadores importantes (O'Neal) y se ganó una suspensión durante un partido. A pesar de haberse comportado a menudo como un líder en la pista, sus inconsistencia y personalismos le impiden ejercer un verdadero liderazgo. También aportó poder reboteador al equipo, pero su capacidad resolutiva bajo el aro hace tiempo que se encuentra en retroceso.

En ese contexto, ¿cuál es su futuro? Una primera pregunta surge: ¿mantener a Antoine Walker no supone frenar el desarrollo de Al Jefferson, en la medida que comparten la misma posición? Ciertamente, han habido momentos en que ambos han compartido la pista, con la presencia de Al como center eventual, pero no es esa la posición donde debe desarrollarse el jugador. Es por ello que parece obvio que la continuidad de Walker estará condicionada a un recorte progresivo en el número de minutos que juegue y eso es algo que en su renovación va a considerarse. En cuanto al valor de su sueldo, la rumorología indica que Boston situará su oferta en aproximadamente 7 millones de dolares, justo la mitad de lo que cobra actualmente. Tan severo recorte en una plantilla en la que Mark Blount cobra prácticamente lo mismo y en la que Raef Lafrentz obtiene casi 10 millones anuales, parece difícil de asumir para Walker, quien sin embargo lo tendrá difícil para obtener un contrato más favorable en otro equipo. En cualquier caso, si Boston no está dispuesto a pagarle por encima de esa cifra, la vía más sensata sería conseguir un sign and trade por jugadores que se encuentren en el rango salarial deseado por el equipo.

De la voluntad, habilidad y decisión de Danny Ainge dependerá en buena medida el futuro de Antoine en el equipo. Las posibilidades son variadas, aunque difíciles de aplicar ante la amenaza de lock-out que se cierne sobre la NBA a partir del próximo 1 de julio. Veremos que sucede finalmente.

Preguntas de color verde

Como fuego, por los medios internauticos, se extiende la rumorología asociada al mundo celta. La realidad y la ficción se entrelazan, sugiriendo que la única realidad posible es que esos pronósticos no se cumplan. Hoy damos respuesta a algunos de las inquietudes y dudas que circulan por la red.

1) ¿Es posible un traspaso entre Boston y Portland, en el que se marchase Paul Pierce a cambio del número tres del draft y el contrato de Van Exel? NO. No dudo que Ainge esté dispuesto a traspasar a Pierce, pero sólo lo hará en las condiciones adecuadas, y esas no son las de la obtención del número 3 del próximo draft. Lo cierto es que ese traspaso sólo sería factible en el caso de obtener a Chris Paul, pero en modo alguna esa elección esta garantizada con el número 3. Y aunque lo fuera, existirían serias dudas respecto a la capacidad de rendir de este jugador. Una jugada así implica además algunos otros riesgos: una plantilla tan joven e inestable, con serias debilidades entre los veteranos interiores, podría condenar a Boston a ser los nuevos Atlanta Hawks, pero sin espacio salarial. El posible malestar de Pierce hacia el nuevo modelo de equipo o de Ainge hacia Pierce no es causa suficiente.

2) ¿Va a traspasar Boston la elección 18 del próximo draft? Probablemente NO. Ainge tal vez intente escalar posiciones a un precio razonable o enmarque esta elección en un traspaso a cambio de un role player, pero es sabido que los traspasos en el Draft nunca son fáciles. Los últimos intentos de Ainge en ese sentido no fructificaron por las exigencias de los otros equipos: ¿recuerdan que Seattle deseaba, además de la elección de Boston, a Jiri Welsh, para escalar un escaso número de posiciones? El traspaso por un jugador se antoja más factible, pero es difícil que Ainge encuentre un jugador que considere lo bastante bueno a cambio de esa elección. La mejor opción en este draft es examinar a fondo las capacidades de los jugadores disponibles y hacerse con un jugador capaz de cubrir una de las posiciones débiles. Faltará que lo logre.

Estos son las principales dudas que se plantean en estos días en el mundo celta, aunque no las únicas. Existen incógnitas sobre el futuro de diferentes jugadores de la plantilla, pero de ellas ya nos estamos ocupando en otros posts.

Incognitas del verano (II): ¿adiós a Gary Payton?

Hasta hace poco tiempo, si alguien preguntaba cual fue el último trio de all-stars que vistió la camiseta de los Celtics, podía responder casi sin dudar: Bird, McHale y Parish. Esa respuesta no era entonces correcta, porque en realidad, hubieron dos tríos mñas de all-stars: el que compusieron McHale, Parish y Lewis, quienes compartieron equipo en 1993, una vez que Bird ya se había retirado, y el formado por Pierce, Walker y Kenny Anderson en 2002. Sin embargo, desde la temporada 2005, la respuesta ha sido otra: Pierce, Walker y Payton. Es por ello que no resulta tan casual que Boston haya obtenido este año el título de división, después de trece años. Los años en que se produjeron esas coincidencias de jugadores siempre fueron fructiferos en alguna medida.

Siendo así, ¿se puede prescindir de un all-star sin que el equipo sufra una seria merma de potencial? Cuando Boston prescindió de Walker, el retroceso en el rendimiento fue obvio. ¿Y si ahora se prescinde de Payton? Sea como sea, el destino de este jugador parece sentenciado: nada parece indicar que ninguna de las dos partes, equipo y jugador, tenga interés en renovar la relación. Eso quizás no sea demasiado comprensible por ninguna de las dos partes. Es cierto que Payton ya no es más que un 30% del jugador que fue. Es cierto que los Celtics deben proceder a una renovación y a abrir tiempo de juego a los jóvenes. ¿Pero no va a resentirse la dirección del juego, ante la imposibilidad de encontrar en el mercado un base veteranos con suficiente solvencia y la bisoñez de los jóvenes West y Banks? ¿Piensa Payton que va a conseguir un papel significativo en algún equipo del Oeste?

Payton ha sido un jugador muy importante para Boston este año, sobre todo hasta el regreso de Walker. Aportó a principio de temporada el equilibrio a la posición de PG, en un momento que el equipo iniciaba una transición por la incorporación de un buen número de jóvenes jugadores y se instalaba un nuevo sistema de juego. Fue también una guía y un ejemplo para los jóvenes, otro mentor para Banks y un contenedor de los "excesos de liderazgo" de Pierce. Sin embargo, su contribución al juego estuvo por debajo de lo esperado. Payton ha perdido en dos temporadas gran parte de su poder ofensivo y no ha resultado un defensor adecuado, especialmente frente a los Pacers. Parece que esos contrastes han desequilibrado la balanza en el sentido de su salida del equipo, aunque nadie se ha manifestado todavía claramente en ese sentido. Es posible que veamos a Payton el año próximo vistiendo una camiseta del Oeste en un de los equipos contendientes que necesitan un plus de calidad saliendo desde el banquillo, o en algún otro equipo con mayores minutos de juego.

En cualquier caso no recordaremos su paso por Boston como anecdotico. Creo que cumplió con su papel potenciador de la plantilla, en un momento que el equipo necesitaba superar una nefasta temporada anterior. Aunque algunos comparan la temporada 2004 y 2005 por el resultado de los playoffs, eso resulta profundamente injusto, pues representa obviar el titulo de division, el ranking de Victorias-Derrotas, la imagen ofrecida en muchos momentos de la presente temporada y algunas otras cosas. Al fin y al cabo, estamos ante un futuro Hall of Fame.

Analisis estivales de los equipos NBA

El periodo de inactividad es sin lugar a dudas muy largo en el baloncesto profesional estadounidense. Es evidente que la intensidad de la temporada recomienda largos descansos, pero considerando que luego más de uno vuelve bastante pasado de peso, no estaría de más reducirlo un poco.

En cualquier caso, las mayores víctimas de este fenómeno son los medios, pues pasan buena parte del mismo carentes de discurso con el que llenar sus páginas baloncestísticas. ¿Qué decir de los equipos cuando apenas nada sucede? Poco se puede decir. Hay que focalizar mucha atención en los pequeños hitos que acompañan al verano: el Draft, las ligas y, finalmente, el training camp. Aunque honestamente, casi ninguno de esos eventos muestra nada de cual va a ser el devenir de los equipos durante la temporada. Aun así, el sistema de adicción no lo soporta y la ansiedad de los fans hace ineludible en conocer todos los detalles de eventos tan nimios.

Con todo, por mucho esfuerzo que se consuma, existen largos periodos de desinflamiento informativo. El primero es durante los playoffs: a pesar del interés por conocer el campeón, el resto de equipos, una vez que han sido eliminados, se van de vacaciones y las noticias desaparecen. Sólo una parte del universo NBA sigue vivo en este periodo, la parte que todavía compite, aunque con enorme soledad a partir de las finales de conferencia. El segundo y mayor agujero es el mes de agosto, cuando el decaimiento es máximo, una vez superados drafts y ligas, y quedando dos meses todavía para los trainings camps. ¿Qué contar, pues, en esos momentos? Una solución habitual es el análisis general: presente y futuro de los equipos. Toda esta larga explicación me conduce así a presentar la última novedad del género en el mundo celta, el artículo de Jackie McMullan, una de las voces más sensatas de la prensa escrita estadounidense afín. Aquí está el enlace: disfrutadlo