Hacia la nueva plantilla 2005-06: estado de ejecución

Los seguidores de los Celtics no se sienten, en general, satisfechos con los escasos movimientos realizados para reforzar el equipo hasta el día de hoy y las novedades que han tenido lugar no invitan por lo general al optimismo. Personalmente creo que Danny Ainge ha tomado a lo largo de su "mandato" una serie de decisiones que han perjudicado la capacidad del equipo para moverse en el mercado, al no optar claramente por situarse por debajo del limite salarial e intentar hacerse con los servicios de agentes libres de entidad. Ahora bien, como alternativa, Ainge ha apostado abiertamente por el Draft y es por ello que hoy la mayoría de jugadores del equipo tienen una escasa experiencia NBA. De ahí que aunque Boston no haya conseguido ningún traspaso o firma estelar hasta ahora, se sigue un camino diferente, coherente, aunque todavía inconcluso y cuya eficacia deberá de demostrarse en el futuro.

¿Qué camino es ese? Presumiblemente, tras la experiencia de los últimos playoffs, Danny ha entendido que los Celtics deben someterse a una reconstrucción más profunda, que pasa fundamentalmente por el Draft y por formar un equipo capaz de alcanzar un buen nivel a medio plazo. De ahi que Boston cuente actualmente con cuatro nuevos jugadores que es seguro que se encontrarán en la plantilla del año próximo:

Del Draft (3): Gerald Green (SF), Ryan Gomes (SF -PF-), Orien Greene (PG)

De la Free Agency (1): Brian Scalabrine (PF - SF-)

Las únicas dos posiciones que no ha reforzado, son la de SG, por contar ya con mucha calidad, y la de C. Al mismo tiempo, parece que Payton y tal vez Walker no estarán en el equipo el año próximo: no en vano se trata de piezas prescindibles en un proceso de reconstrucción y que pueden crear dificultades salariales adicionales. A primera vista, considerando que ninguno de esos cuatro nuevos jugadores es Payton o Walker, puede parecer un mal cambio desde la perspectiva de la calidad. Si lo analizamos, en cambio, desde la perspectiva de la reconstruccion, puede parecer más coherente.

Dadas las novedades producidas, ¿cual es el estado de construcción de la nueva plantilla? Veámoslo puesto por puesto.

1) Puesto de PG : parece que la primera opción va a ser probar allí a West, mientras se le da la enesima oportunidad a Banks y se abre una nueva apuesta por Orien Greene, del que se quiere conseguir que acepte firmar por tres años. Para Ainge y los técnicos, alguno de esos tres puede ser el base definitivo de Boston, por lo que puede resultar coherente que al final se acabe renunciando a buscar un base mas veterano, salvo si alguno de ellos entra en una operación de traspaso. Guste más o menos, salvo movimiento, en este puesto ya se han tomado las decisiones.

2) Puesto de SG: es el puesto con mayor calidad, ya que coinciden en él Pierce, Davis y Allen, y es además la posició natural de West. De ahí que alguno de los tres primeros pueda considerarse traspasable. No es de esperar nuevos jugadores en esta posición.

3) Puesto de SF: en esta posición, pueden prestar y prestarán minutos Pierce y Davis, pero también hay que contar con Gerald Green, quien sin duda ganará minutos a medida que avance la temporada; con Justin Reed, que ha reivindicado también su papel en el equipo, y con Ryan Gomes. Una última alternativa ahí es Scalabrine. Un puesto, pues, también cubierto.

4) Puesto de PF: partiendo de la hipotesis de que Walker no se queda, opino que se va a probar a Al en la titularidad, decisión que a pesar de sus debilidades defensivas e inmadurez es logica si se confía en el como una pieza clave para el futuro. Para cubrir sus excesos en las faltas, Boston puede contar con Scalabrine, Lafrentz o incluso Gomes durante los minutos que sean necesarios. ¿Faltará rebote nuevamente? Tal vez, pero lo importante es averiguar que pueden hacer los jugadores que ya tenemos.

5) Puesto de C: esta es la posicion que realmente Ainge no ha resuelto todavia. En el resto hay apuestas concretas, en esta no, y pienso que explica en buena medida que no hayan otros movimientos. Aunque sobrepagado, Lafrentz puede ser un buen recambio en la posicion PF y en la C, jugando 20-25 minutos. Perkins o Blount, mientras sigan en el equipo, pueden tambien tener minutos. Sin embargo, ninguno de los tres puede ser el Center principal. Eso pone sobre la mesa la necesidad de conseguir un nuevo C y ese es a mi entender el movimiento que Ainge está realmente intentando hacer en el mercado. Es el movimiento más logico antes de que empiece la temporada y en el que se gastaran los cartuchos en forma de traspaso, a pesar de que no se puedan descartar refuerzos en el PG (que creo que harian saltar a Banks) o en el PF (una alternativa a Walker o el propio Walker). Esos cartuchos podrian ser Davis, Walker (S&T), Banks, algún joven, rondas de Draft... o incluso Pierce.

En definitiva, hay que reconocer que la plantilla ha evolucionado durante el verano, pero por la unica via que Ainge es capaz de seguir con vigor: la del Draft. El equipo no esta parado y, aunque por su juventud y las dudas en cuanto a calidad, los riesgos en competitividad para el año que viene son altos, hay un modelo de equipo coherente con determinada idea, que puede gustar más o menos. Ahora veamos como sigue progresando su construcción.

Incógnitas del verano (V): ¿Que esperar de Justin Reed?

El año pasado Justin Redd se convirtió en el cuarto jugador rookie en acceder a un contrato garantizado por toda la temporada 2004-2005, tras algunos titubeos e incluso llegar a un acuerdo con un equipo de la Liga LEB (segunda división española nacional de baloncesto). Sin embargo, su contribución al equipo fue anecdótica de principio a fin. Ningún aficionado ha sabido ver en la pista que puede tener de interesante este jugador para el equipo, pero entre partido y partido, entre despacho y despacho y tambien desde el banquillo, se han lanzado elogios hacia este jugador. Ha sido considerado como el segundo mejor defensor del equipo por parte del cuerpo técnico y en una ocasión Paul Pierce preguntó cuando iba a jugar, tras sufrir su presión defensiva en un entrenamiento. Ainge también ha manifestado en ocasiones que se trata de un jugador útil y que cuenta con él para el futuro. Si es así, ¿por que ha tenido un papel tan poco relevante, en un equipo que no ha contado con un jugador afirmado en su posición de small forward? Una contradicción extraña, no única en la casa céltica, donde las promesas contrastan a menudo con las realidades de la pista.

La incógnita sobre Redd se ha incrementado tras la reciente liga de verano en las Vegas. Justin ha ejercido un liderazgo insospechado en la mayoria de los partidos, mientras Al Jefferson, del que realmente se esperaba que cumpliera ese papel, se difuminaba. Sólo Allen le tomó el relevo en los últimos encuentros. Con ello parece reivindicar su lugar y un papel en el equipo. Será interesante ver como ello se concreta, el año que se estrena la nueva esperanza bostoniana, Gerald Green, en su misma posicion, junto a otros jugadores como Gomes y Scalabrine. Confiemos que en esta situación, los beneficios se concreten menos en elogios que en resultados y expectativas de futuro.

Incógnitas del verano (IV): traspasar a un pivot (Blount&Lafrentz)

Un sueño compartido por muchos aficionados es el contar con un center con fuerte presencia en la pintura, condición que no cumplen los que en los últimos tiempos han asumido la mayor parte de esa función: Mark Blount y Raef Lafrentz. Tampoco parece por el momento que el hecho de contar con Perkins suponga una garantía para mejorar en ese apartado. Sin embargo, a diferencia de los dos anteriores, Perkins no cuenta con un contrato enorme en tiempo y volumen. Blount y Lafrentz, además de tener largos contratos, abarcan costosos contratos que tardarán varios años en agotarse. Es por eso que la mayor parte de los aficionados piensan menos en lo que nos pueden aportar que en la forma de hacerlos salir del equipo.

Lafrentz y Blount han presentado grandes contrastes en sus aportaciones en las dos últimas temporadas, tanto entre ellos como entre una y otra. Lafrentz fue la pieza principal del primer traspaso de Antoine Walker, quien junto a Tony Delk, aterrizó en Dallas a cambio de Raef, Jiri Welsh y una primera ronda de draft para 2005. Su propensión a las lesiones le tuvo fuera de juego casi toda la temporada anterior, mientras que en esta última ha presentado un nivel de rendimiento medio, que ha retrocedido aun más durante los playoffs, haciendo ciertamente injustificables los 10 millones que cobra anualmente. En el caso de Blount, la lesión de Lafrentz y el buyout de Vin Baker, así como la bisoñez de Perkins, le facilitaron la titularidad, donde tuvo un rendimiento excepcional respecto al resto de su carrera. Ese alto rendimiento, sin suponer un gran dominio bajo los palos, pero eficaz en la anotación y en el rebote, le permitió acceder a un contrato de seis años con Boston, que en el proximo año se situará alrededor de los 6 millones. Sin embargo, su escasa adaptación al nuevo modelo de juego, su escasa actitud y su calidad realidad le han hecho perder peso específico durante la última temporada, hasta el punto que prácticamente no disputó minutos durante los playoffs. Esa evolución ha causado una fuerte indignación entre los aficionados bostonianos y un gran deseo de que abandone el barco.

Sin embargo, la salida de estos jugadores presenta dos problemas serios. El primero, que no se dispone de otro jugador que asegure un rendimiento aceptable en esa posición: Perkins no ha progresado significativamente durante los dos últimos años y Al Jefferson no es el jugador adecuador para jugar en la posición de center. El segundo es que el bajo rendimiento de estos jugadores y lo elevado de su sueldo no escapa al resto de GMs de la NBA, por lo que ambos carecen de un valor de cambio igual a 0. En realidad, la salida de estos jugadore sólo es posible "pagando" con otro de calidad contrastada, quizás Pierce, Walker o Davis. Es evidente que en el ánimo de Danny Ainge está el deseo de traspasar a estos jugadores, al menos a Mark Blount, pero no le va a resultar nada fácil. Si no lo consigue, sólo quedará intentar obtener lo mejor de ellos y esperar pacientemente que finalicen su contrato.

Notas de la Liga de Verano

Ha concluido para Boston la liga de verano de las Vegas, donde hemos visto jugar a nuestros jugadores más jóvenes y a algún que otro allegado. Estas son las calificaciones.

Equipo: C . Con el plantel que se presentaba y el grado de integración de sus componentes, era de esperar un mayor rendimiento y mejores resultados.

West: C . Jugador que ha cumplido moderadamente hasta su lesion. No acaba de poner de manifiesto grandes cualidades en la direccion de juego y no se le han visto sus dotes de tirador, para lo cual estas ligas tampoco son demasiado favorables.

Allen: B- . Jugador que ha ido de menos a más y que ha demostrado ser uno de los recursos confirmados para el futuro bostoniano. Una mayor capacidad de liderazgo habria sido necesaria para hacer el pleno en las victorias.

Reed: C+. El lider de los primeros partidos, algo más diluido en los siguientes. Sin actuaciones estelares, se confirman sus posibilidades para ejercer de role player en Boston, cosa que antes de esta liga estaba seriamente en entredicho.

Al: C-. No se le puede suspender porque no ha sido peor que la mayoria, pero su rendimiento no ha estado a la altura de lo que esperamos de el. Ha sido constante por la banda baja, no ha sobresalido como reboteador ni ha demostrado capacidad para corregir sus excesos de personales. Queda mucho trabajo que hacer con este jugador.

Perkins: D. Ha jugado peor que Jefferson en la mayoria de partidos y tiene problemas mayores que el. Su futuro en Boston se oscurece por momentos, pues parece que progresa muy poco. Este jugador necesitaria una temporada en la NBDL para ver si aprendia a hacer algo.

Green: C+. No ha demostrado estar a punto para aportar cosas al equipo esta misma temporada pero tampoco ha demostrado lo contrario. Mi opinion, sin embargo, es que este jugador, si tiene mas cabeza de lo que se dice, va a ser productivo esta misma temporada, lo cual no quiere decir que se convierta en la estrella que todos queremos.

Gomes: B. Buen rendimiento el de este rookie, que sin duda se quedara con nosotros toda la temporada. La cuestion es: ¿conseguira minutos?

Greene: C. Tuvo demasiado poco tiempo.

Bynum: C-. No es el jugador que buscamos.

Coppenrath: C. Un jugador interesante que se podria quedar en la plantilla si no estuviera superpoblada por rookies. Puede conseguir un contrato digno en Europa, un contrato bajo en la NBA o un contrato en cualquier liga inferior americana.

Summer League y otros

Ha empezado la liga veraniega de las Vegas y lo ha hecho con un par de buenas victorias para Boston, ante los Mavericks y los Clippers. Toda similitud con la realidad en estas ligas de verano, si por realidad tomamos la NBA, es pura coincidencia, pero el mundo verde se congratula de ver a los jovenes jugar a un buen nivel. Aun quedan muchos partidos antes de hacer balance, pero por el momento han destacado algunos aspectos sobresalientes: el liderazgo defensivo y anotador de Redd, el rendimiento en el primer partido de Green... Todo ello son indicios de posibilidades de desarrollo para la juventud celtica, a pesar de que algunos aficionados se quejan de un exceso en ese sentido: por mi parte, estoy mas preocupado por la calidad, que por la edad. Al fin y al cabo esos jovenes son el futuro de la franquicia, para bien o para mal.

En otro orden de cosas, destaca la rumorologia alrededor de Walker, cuyo agente sitúa como equipos interesados a los Knicks, los Sonics, los Kings, los Bulls... Unos cuantos pretendientes para un jugador de nivel, cuyo declive o limitaciones ya evidentes permiten abaratar el coste de su contrato hasta hacerlo asequible, mientras trastienden algunas cifras ciertamente elevadas de contratos que se estan cerrando antes del 22 de julio. A priori esos equipos estarían intentando cerrar un "sign and trade". Veremos si lo logran.

Finalmente, parece del todo confirmardo el fichaje de ese jugador de los Nets llamado Scalabrine, quien vendría a reforzar la posicion de SF. Un fichaje quizás innecesario para el crecimiento de la plantilla, a pesar de que aporte algo más de veterania, y que aterriza con un contrato extenso (cinco años) aunque de valor moderador (alrededor de los 3 millones).

Muchas noticias para tan pocos días, a pesar de encontrarnos en el pesado verano.

Tras el draft: se sigue abriendo futuro

Algunos días han pasado ya desde el Draft, sin que haya manifestado mi opinión sobre el mismo. ¿Por que este silencio? Sencillo. El Draft genera demasiada especulación, lo que resta interés por mi parte. Como castillos de arena, se alzan mitos que se derrumban en los primeros compases de la temporada. Es la temporada siguiente al Draft y las posteriores las que validan las elecciones, por lo que toca llevarse algo menos por las expectativas de lo que generalmente nos llevamos.

Boston se encuentra además en una situación difícil en relación con el draft. Ha gozado en los ultimos tres años de elecciones medias y de segunda ronda, que le han obligado a apostar por jugadores menos valorados o por proyectos de jugadores. Es por eso que las dudas y los sueños aun son mayores en el caso de Boston: no podemos esperar a jugadores 15 o 18 que se comporten como jugadores franquicia, pero anhelamos que se acaben convirtiendo en eso. Y de jugadores elegidos en las ultimas plazas de primera ronda o segunda ronda, esperamos obtener jugadores consistentes, titulares, con capacidad para aportar al equipo. Fijaos, sino, como el proyecto de futuro de Boston los constituyen jugadores elegidos en el número 13 (Banks), 24 (Allen), 18 (Green), 15 (Jefferson) y 26 (Perkins), más West (24) [corregidme en los números que haya confundido]. Boston ya ha interiorizado esa lógica y cree posible un milagro: generar estrellas mediante elecciones ajenas a la loteria del Draft. Ciertamente, de conseguirse, Ainge se convertiria en el segundo genio de Boston, tras Red Auerbach. Lo malo es que existen serias dudas de que ello sea posible.

Vayamos a las elecciones. El "mitico" Gerald Green, otro proyecto de la High School, aterriza en Boston tras perder varios puestos respecto a la prevision de salida. Euforia entre la aficion a causa de la eleccion y nuevo proyecto de jugador estelar. En segunda ronda nos llegan Ryan Gomes, un 4 condenado a adaptarse a jugar de 3 por falta de estatura, pero con indicios de calidad, y Orien Greene, quizas el quinto base en calidad de este Draft, por lo tanto un base de poca monta que mucho se habrá de esmerar para consolidarse en la liga. Puntuación personal de las elecciones: B. ¿Por que? Porque sin duda son buenas elecciones, pero no necesariamente han de servir para el futuro bostoniano. Hoy Boston, a causa de la juventud e inmadurez de sus jugadores, ha de ser una potente escuela de baloncesto, para hacer de Al y Gerald la nueva pareja bostoniana, pero ¿Se lograra serlo? ¿Lograran Al y Gerald rendir al nivel clasico de Antoine y Paul? De igualarlos, tendriamos dos capitanes pero no un equipo contendiente. ¿Y West, Allen o Gomes sabrán pulir sus defectos y convertirse en piezas claves en este equipo? Ello, de cumplirse lo anterior, sí podría resultar determinante pero no resulta tarea fácil.

Pienso pues que el futuro es bastante incierto en Boston. Podemos soñar, pero los sueños, sueños son. No tenemos el título al alcance de la mano. Diecisiete equipos dejaron pasar a Green y creyeron encontrar un jugador mejor; catorce hicieron lo propio con Al. ¿Saben como habría puesto yo una A al Draft de Boston? Trasladando a Paul Pierce a uno de los cuatro primero equipos del draft, a cambio de la eleccion de primera ronda y de conservar el numero 18. De ser ese equipo Portland, hoy tendriamos a Chris Paul, un verdadero top four, además de a Green y Jef, y entrariamos de lleno en la pugna de los agentes libres. En ese caso sí que sería optimista, estaríamos ante una nueva era. Ahora mismo todo me parece una incógnita y me muestro escéptico. Será la experiencia de los años pasados.