La renovación de Paul Pierce hasta la temporada 2010-11

Ayer fue hecha pública y presentada en rueda de prensa la ampliación del contrato de Paul Pierce hasta la temporada 2010-11. Esto supone su ampliación en tres temporadas, que le costarán al club un total de 59 millones de dólares. Antes de la renovación Pierce sólo tenía contrato garantizado para la próxima temporada, más una player option en 2008. De este modo, la player option pasa a la temporada pasa a 2011 y el contrato queda garantizado para las cuatro próximas temporadas (2007, 2008, 2009, 2010).

Una vez más, el debate céltico está servido. Las dos ideas básicas consisten, por un lado, en cuestionar la necesidad de extender el contrato al jugador, ya sea por el elevado número de año o el coste que implica, o por las dudas ante la pertinencia de seguir construyendo a su alrededor. Y por el otro, en alabar la renovación, en tanto que asegura su liderazgo en los próximos años y la presencia de la camiseta de Pierce en lo alto del pabellón, por los siglos de los siglos.

¿Es un buen paso o es un buen paso? Depende.

Se puede afirmar sin demasiado riesgo de equívoco que Paul Pierce ya hace tiempo que podía haber terminado su ciclo en Boston. Sus desencuentros con la filosofía angiana o riversiana, su condición de Als Star fuera de equipo aspirante siquiera a los playoffs o los polémicos playoffs de 2005 podían haber conducido a Pierce a una salida del equipo y no a una renovación. Pero las inercias en Boston son fuertes y que un escenario de traspaso de un jugador franquicia se produzca es difícil. Más aun si éste viene de completar una gran temporada y manifiesta su deseo de quedarse, a pesar de los cantos de sirena del excéltico Antoine Walker, que le invitan a buscarse la vida en otra parte.

Habiéndose ya quedado, la cuestión es ver como se integra en las estrategias de reconstrucción del equipo. Muchos cuestionan que nunca haya llevado al equipo demasiado lejos con sus propias fuerzas, pero esa consideración es un tanto gratuita, ya que éste es un deporte de equipo, en el que cuando se gana, ganan todos, y cuando se pierde, es culpa de todos. El problema con Pierce es sin embargo determinar si es la mejor compañía para los jóvenes bostonianos, tanto en influencia en el vestuario como en tanto compañero de equipo. Justo ayer Pierce indicaba que Morris Peterson, además de Boozer, sería una buena adquisición para Boston. Morris Peterson es un jugador que ocupa la misma posición que Pierce (G/F) y de parecido tamaño. Su llegada no sólo supondría la salida de Wally, sino que comprometería el desarrollo de los múltiples G o F que hay en Boston, desde Gerald Green a Tony Allen. Por eso me pregunto: ¿Seguro que todos los jugadores de este equipo reman en la misma dirección?

Sin duda, las esperanzas de Pierce pasan por la llegada de jugadores importantes, pero resulta chocante su aparente poca confianza en el desarrollo de sus compañeros. Sabemos que en la pista no tiene muchos amigos -la confianza en sus compañeros de juego nunca ha sido su fuerte- pero como capitán son otros los mensajes que ha de transmitir.

¿Una buenan noticia para Boston? Depende depende.

Desarrollar o traspasa: el debate céltico

El céltico se pone día sí, día también en la piel de Danny Ainge para meditar sobre el futuro de la franquicia y reflexiona sobre los movimientos que deberían hacerse y las decisiones que deberían tomarse. No es nada peculiar, sólo la herencia de aficionarse a un equipo por proximidad geográfica o porque fue de los primeros que se vieron en televisiones hispanas ganar algún título. El caso es que el seguidor tiende al desasosiego, veinte años sin ganar nada es mucho tiempo, a pesar de que el ejemplo de los Red Sox nos indica que varias generaciones pueden no ver ganar nunca a su equipo profesional estadounidense.

Plantilla en mano, el aficionado descubre una composición peculiar, en la que los jugadores de primer, segundo y tercer año forman el grueso de la misma, acompañados por algún veterano irrecuperable, un lider virtual y un jugador ejemplar. Una plantilla que en ningún caso puede pensar que está a punto de ganar nada pero que sus responsables deben dirigir hacia el objetivo del título. ¿Y cómo se logra eso? Precisamente ese el tema del debate.

No hace falta entrar en demasiadas explicacioens de cuáles son los dos enfoques posibles. Por un lado, aquellos que consideran que los jóvenes válidos deben ganar minutos en el equipo y tener tiempo de desarrollarse, y por el otro, aquellos que ven en ellos poco más que monedas de cambio. ¿Por qué nos decantamos por aqui?

TRASPASO. Sin duda.

Es cierto que Boston cuenta con una serie de jugadores que vale la pena proteger o conservar hasta que maduren y adquieran algún posible rango de estrella, pero no son muchos. Si citamos a Gerald Green, habremos llegado al final de la lista. El resto son jugadores de equipo, que se desarrollarán más o menos, pero que nunca pasarán de ahí, aunque unos acaben aportando mas que otros. El valor, pues, no es la calidad individual, sinó el número de jugadores medios acumulados: picks medios generan calidades medias, no hay secreto en ello, y el único talento buscador es que realmente sean medias y que de propina venga algo más grande. Así, a lo sumo, sólo uno o dos pueden elevarse por encima de los demás, marcando grandes diferencias.

Así las cosas, ¿a quién le interesa un equipo convertido en cantera sine die? A Boston seguro que no, pero tampoco al resto de franquicias. Sólo interesan valores de cambio y recibir por ellos los jugadores que necesite. En general, se puede decir que el proceso de Draft de los últimos cuatro años ha servido para ello y pueden darse por buenos esos años si ya se tiene la materia prima para entrar en el juego con fuerza. Pero los porcentajes no deben confundirse: con los jóvenes, las inversiones han de ser 30% desarrollo y 70% traspasos. Lo contrario no dará beneficios. En cambio, hay suficientes equipos en la NBA dispuestos a traspasar talento contrastado por jóvenes prometedores. Pues adelante.

Vegas Summer League (5 de 5): Boston 88-Detroit 85

En un partido donde Ryan Gomes y Sebastian Telfair dejaron paso a los rookies de la plantilla y Gerald Green, Boston logró una tercera victoria y completó así un exitoso paso en rango positivo de victorias por la Liga de Verano de las Vegas. Y sus números fueron realmente impresionante y no dignos de desmerecerse, a pesar de la debilidad de un rival, en el que sólo Maxiell y Cleeves recordaban que se trataba de un equipo NBA.

En efecto, las felicitaciones para los rookies empiezan con Allan Ray. El de Vilanova alcanzó los 26 puntos con un 50% de acierto en las líneas de 2 y 3. Toda comparación, pues, con el rechazado Orien Greene se vuelve ya inaceptable. Por su parte, Rajon Rondo, con 14 puntos 7 rebotes y 8 asistencias se confirmó como el base que se buscaba en este Drat 2006 y se va de la Liga dejando muy buen sabor de boca. Y mención también merece Gerald Green, que con 22 puntos tambien mostró su ambición anotadora. Finalmente destacar a Powe, con una actuación más modesta (8 puntos 6 rebotes) y el buen partido de Akin Akinbala, que jugando por primera vez más de 20 minutos, logro 10 puntos y 8 rebotes fue el máximo reboteador y mejoró lo hecho por un mediocre Dwayne Jones en toda esta liga.

Box Score: 88-85

Conclusiones finales

En esta liga hemos visto de todo. A pesar de haber sumado dos derrotas, una de ellas abultada, también hemos visto grandes victorias y hemos cosechado más de éstas, que de las anteriores. También se han puesto de manifiesto algunas cosas, que conviene destacar en cada uno de los jugadores.

- Jugadores de tercer año: la veteranía y la calidad de este grupo la ha puesto Telfair, quien ha completado con actuaciones correctas y buenas. Decisivo en el primer partido, retrocedió en peso específico en los siguientes, pero su papel en la liga es indiscutible. No se esperaba menos de él, quizás a veces algo más, pero el equipo se puede sentir feliz de contar con él. No sucedió lo mismo con Jefferson, mal casi siempre y sin ninguna intervención destacada, algo imperdonable en un jugador de sus condiciones. Se impone tener paciencia, pero a Al se le está acabando el tiempo. De momento es el fiasco más importante de la generación 2004.

- Jugadores sophomore. Ellos han sido el alma y el poder anotador en esta Liga de Verano. Si Ryan Gomes ha tenido dos intervenciones correctas y dos brillantes, Gerald Green siempre ha buscado el liderazgo anotador, si bien finalmente éste ha caido del lado del primero (19,3 Ryan, 18,6 Gerald). En la Liga, como en la segunda mitad de la temporada pasada, hemos visto que Gomes es un buen jugador y puede resultar un valioso jugador de equipo y algunas limitaciones en Gerald Green, que marcan los aspectos que debe mejorar y no desmienten su potencial. Dwayne Jones es un caso a parte, sin duda, y no vale la pena ni mencionarlo.

- Jugadores rookie. Considerando que Boston estuvo a punto de no participar en el Draft, tras la llegada de Telfair, es muy meritorio haber logrado finalmente contar con tres rookies tan interesantes. En primer lugar destaca Rondo, cuyo rendimiento hace entendible que Ainge se decantara por él en lugar de Marcus Williams. Necesitará trabajar mucho y mejorar varias facetas del juego, pero es un buen proyecto de base. En segundo lugar, Ray ha ido de menos a más y ha justificado la confianza depositada en él: seguro que lo veremos en la plantilla al iniciar la temporada, aunque deba pasar unos meses en la NBDL. Y finalmente, Powe, aunque ha tenido un papel más modesto, no lo ha hecho peor que Jefferson y merece nuevas oportunidades para descubrir si es un jugador útil al equipo.

- El resto: sin Ebi, escaso ha sido el papel de los invitados a la Liga, excepto en el último partido de Akingbala. Las oportunidades de Hamilton y Wilkinson de incorporarse a la plantilla son mínimas, mientras que las de Akingbala son bajas. Quizas veamos a alguno de ellos en lso Training Camps de octubre.

Notas por jugador

Leon Powe, C+. Rendimiento correcto, misión cumplida, a seguir mejorando.
Ryan Gomes, A-. El mejor del equipo, muy por encima de lo que se espera de un sophomore de segundo año, elegido en la mitad inferio de la segunda ronda.
Gerald Green, B. Comete errores, pero su rendimiento es alto. Debe mejorar mucho todavía.
Al Jefferson, C-. Mal. Sus problemas físicos pueden ser una buena razón de su bajo rendimiento, pero se trata de una excusa cada vez más débil.
Rajon Rondo, B+. A la sombra de Telfair, ha ido de menos a más, actuaciones completas en diferentes indicadores. Es un jugador muy interesante.
Allan Ray, B. Muy dotado para el tiro, aporta algo que no sobra en Boston. Debe continuar con el equipo.
Dwayne Jones, D. Suspenso, carne de traspaso o de rescisión de contrato.
Sebastian Telfair, B. Buen rendimiento en su estreno con la camiseta verde, al que podría haver acompañado algo más de regularidad.
Kevin Hamilton, D. Aportó poco, nada interesante que reseñar.
Wes Wilkinson, D. Lo misom podemos decir.
Akin Akingbala, C. Rendimiento moderado en general, pero sería interesante verlo en octubre.

Vegas Summer League (4 de 5): Boston 108-Denver 112

Una estrecha diferencia impidió a Boston encadenar una segunda victoria consecutiva frente a los Denver Nuggets, que lograron imponerse mediante una ventaja de cuatro puntos. Aun así, los hombres importantes de Boston presentaron una estadísticas importantes. Sebastian Telfair alcanzó los 26 puntos, aunque se cargó de personales. Gerald Green alcanzó los 24 puntos, con un 50% de eficacia desde la línea de dos. Los 18 puntos de Ryan Gomes fueron seguidos cerca por los 17 de Al Jefferson y sus 11 rebotes, lo que apunta un cierto resurgimiento del jugador. Y finalmente los 11 puntos y las 11 asistencias de Rajon Rondo lo siguen mostrando como un PG con actitudes de PG. Sólo la derrota empañó un rendimiento digno, marcada por un mayor acierto de los Nuggets en el último cuarto.

Box Score: 108-112

Próximo (y útimo) partido: Viernes, 14 de julio, frente a Detroit Pistons

Las Vegas Summer League (3 de 5): Boston Celtics 111-Toronto 62

A pesar de la presencia enfrente del número 1 del Draft, secundado por jugadores experimentados como Kris Hunphries, Joey Graham, Samaki Walker y André Emmet, Boston consiguió una gran victoria en su tercer partido de la liga de verano de las Vgas, al superar a Toronto por casi 50 puntos.

El liderazgo ofensivo correspondió a Gerald Green, quien alcanzó los 23 puntos, seguido de cerca por Ryan Gomes con 22. Por su parte, Allan Ray mostró una vez más su eficacia en el tiro, alcanzando los 18 puntos, y Rondo volvió a hacer un partido completo con 13 puntos y 6 asistencias. Igualmente importante se mostró Telfair (9 puntos y 10 asistencias), y también Powe completó un buen partido (11 puntos y 5 rebotes, en 16 minutos).

Con esta importante victoria, por lo abultada, los Celtics se redimen de su derrota anterior frente a los Clippers y se siguen revelando importantes en la pista un grupo de jugadores formado por Telfair, Rondo, Greene y Gomes, a los que en ocasiones se suma Allan Ray, Leon Powe y a los que Al Jefferson contribuye por debajo de sus capacidades: 8 puntos 9 rebotes en 25 minutos ayer. Dwayne Jones sigue pasando desapercibido en la pista (2 puntos en 9 minutos),

Box Score: 111-62

Próximo partido: Miércoles, 12 de julio frente a Denver Nuggets

Vegas Summer League (2 de 5): Boston Celtics 62- LA Clipers 78

En el segundo partido de la liga de verano de las Vegas, Boston cayó arrollado por los Clippers, tras abrir éstos en el segundo y tercer cuarto una amplia ventaja que Boston no supo remontar: en el segundo cuarto, Boston sólo consiguió anotar tres tiros de dieciocho. El liderazgo anotador de Boston recayó esta vez en Gerald Green, con 12 puntos, aunque como en el primer partido, mostró un acierto limitado en tiros de campo (30%). Le siguieron Leon Powe, Al Jefferson y Allan Ray con 9 puntos cada uno. Muy discretos en cambio estuvieron los mejores de la jornada anterior: Sebastian Telfair (5 puntos) y Ryan Gomes (8 puntos). Finalmente, Rajon Rondo, a pesar de su baja anotación -6 puntos- se mostró eficaz en la dirección del juego y en la actitud defensiva.

Box Score: 62-78

Próximo partido: martes, 11 de julio, frente a los Toronto Raptors de Andrea Bargnani

Vegas Summer League (1 de 5): Boston 91-Dallas 85

En su estreno en la Vegas Summer League, Boston consiguió derrotar a Dallas por 91 a 85, en un partido en que destacó la capacidad anotadora de Ryan Gomes (29 puntos), la aptitud de Sebastian Telfair (17 puntos y 6 asistencias) y las capacidades del recientemente fichado, Allan Ray (10 puntos). Estas fueron las tres grandes noticias de un partido marcado por la debilidad del rival, propia de las Summer Leagues. Las tres cosas son sin embargo importantes, pues Gomes demostró la importancia creciente que puede tener para este equipo, Telfair su buen nivel de juego y capacidad de liderazgo, y Ray que es mejor que Greene y que posiblemente sea el rookie mejor preparado de los tres para incorporarse a la gran liga.

También destacaron los 12 puntos de Green, pero supieron a poco los 10 puntos de Jefferson, que una vez más, aunque considerando que vuelve a jugar con molestias, no demuestra el nivel que de él se espera. Tampoco aportaron nada importante Powe o Dwayne Jones, mientras que los 8 puntos de Rondo y su actitud defensiva fueron tambien una noticia agradable.

Box Score: 91-85

Próximo partido: Domingo 9 de julio, Boston Celtics-Los Angeles Clippers

Nota: Allan Ray se ha incorporado esta semana a la disciplina celtica, con un contrato para este año y una opción para el siguiente. Esta firma coincidió con la prolongación de los contratos de Sebastian Telfair, Delonte West, Al Jefferson y Gerald Green, via team option. Queda pendiente la extensión de Tony Allen, hasta que se resuelvan sus problemas legales.

Hacia la liga de verano (Vegas Summer League)

El próximo día 8 de julio, los Celtics inician su andadura en la edición de este año de la Liga de Verano de las Vegas, durante la cual se enfrentarán a las siguientes plantillas veraniegas:

Sabado 8/7/06 Celtics-Mavericks
Domingo 9/7/06 Celtics-Clippers
Martes 11/7/06 Celtics-Raptors
Miércoles 12/7/06 Celtics-Nuggets
Viernes 14/7/06 Celtics-Pistons

Será la oportunidad, pues, de valorar la calidad obtenida en los traspasos y selecciones de la noche del Draft y de comprobar las progresiones de los jugadores más jóvenes de la plantilla, además de explorar la posibilidad de incorporar algunos jugadores no seleccionados en el Draft. De momento está confirmada de momento la presencia de Ryan Gomes, Al Jefferson, Gerald Green y Dwayne Jones. También de dos nuevos e importantes jugadores: Sebastian Telfair y Rajon Rondo. Y entre los jugadores que van a ser probados y que el propio Ainge indica que cuentan con opciones de incorporarse el próximo año, se encuentran Allan Ray, Wes Wilson y Akin Akinbala, alguno de los cuáles se esperaba que hubiera sido elegido en segunda ronda.

Hay que tener en cuenta que actualmente, la plantilla con dieciséis jugadores y un agente libre, a causa de los traspasos recientes y de la rescisión del contrato de Orien Greene, quien ha abandonado Boston (nada sorprendente dada la abundancia de bases en la plantilla y las limitaciones de este jugador). Es previsible que con la actual composición de la plantilla, Brian Grant sea cortado, pero Ray o Wilson tendrá la opción de disputar una plaza en la plantilla a Powe o estar a la expectativa, por si se producten nuevos traspasos, que generen espacio en la misma. También hay que tener en cuenta que Boston dispone de la mid-level, para fichar a un veterano. Muchas opciones y sin duda mucho interés en ver como progresan los jóvenes.