Caminando hacia la lotería

Dos partidos más han sido suficiente para arruinar el 99% de las expectativas que aun restaban a los Boston Celtics de alcanzar la postemporada en el año 2006. En dos partidos cruciales para sus aspiraciones, Boston ha caido primero tras una abultada derrrota frente a Memphis, por 76-93, y luego en un ajustado resultado ante Miami, de 104-107, obtenido tras sacrificar 25 puntos de ventaja por parte de Boston. Si bien el promedio matemático ya hace poco creible caminar hacia la lotería, es la forma como se ha perdido lo que realmente liquida toda expectativa de luchar frente al primer clasificado del Este en primera ronda. Porque esta derrota demuestra que ahora mismo, West, Gomes, Pierce y Wally no son suficientes para llegar a los playoff y que el resto no aportan valor añadido suficiente para ser competitivos. Y este es un problema de bisoñez, pero quizás también de calidad, porque si no ¿Cómo es posible que con todos sus efectivos interiores Boston logre tan sólo 32 rebotes frente a Miami? ¿Cómo es posible que en 65 minutos, un banquillo que es necesitado para dar consistencia al juego sólo obtenga once puntos? ¿Y cómo es posible dejar escapar esa victoria, que no sólo aleja del playoff sino más alla de las diez victorias de diferencia respecto al 50% (26 victorias, 37 derrotas)?

Todo indica que Boston va a acabar la temporada en unas condiciones parecidas a las de 2004, que saben a poco considerando el largo periodos que llevamos ya de transición desde la época O'Brien. Pienso que esta noche Boston los mas probable es que se reencuentre con la victoria frente a Orlando, pero el daño a la moral ya estará hecho y en tan sólo dos partidos habrá quedado finiquitada la temporada y habrá culminado una gran decepción.

Los Celtics crecen partido a partido

Boston ha mantenido en los últimos días su linea ganadora, pero no ha conseguido recortar las distancias respecto a los equipos que ocupan actualmente posiciones de playoff. En los tres últimos partidos, han conseguido superar a dos equipos de calidad media y han perdido contra un tercero. Las victorias tuvieron lugar el miércoles, frente a los Sixers, por 104-101, y ayer domingo frente a Denver, por 106-101, mientras que frente a Milwaukee, el equipo a alcanzar para pasar a la postemporada, la derrota se saldó en 92-86.

Es relevante comprobar que cada vez que se hace un cálculo parcial sobre un número de partidos determinado, el resultado es positivo para Boston, pues refleja que el equipo que está jugando ahora no es el mismo que empezó la temporada, sino uno mucho más competitivo. Ahora las victorias no tienen lugar sobre equipos de poca calidad, sino frente a equipos de playoff y con ello el equipo se ha puesto en el lugar apropiado para luchar por acceder a la postemporada durante unas cuantas semanas más. Boston logrará clasificarse si consigue mejorar su relación victorias-derrota, de 6-4 a casi 8-2 de cada diez partidos. En caso contrario, serán otros los que jueguen series a siete partidos. Parece evidente que muchos equipos no están resistiendo el tirón final de la temporada, particularmente Milwaukee, Washington, Indiana y Cleveland, por lo que alguno de esos se acabará convirtiendo en alcanzable con ese rango. Quedan 19 partidos y Boston necesita lograr 14 victorias para acabar con igualdad de victorias y derrotas, que es donde cabe esperar que se situará el punto de corte en la Conferencia Este. Eso deja un margen de sólo 5 derrotas y el calendario no es fácil:
1) Tue 14 Grizzlees (en zona de playoffs)
2) Thu 16 Miami (en zona alta de playoffs)
3) Fri 17 Orlando
4) Sun 19 Indiana (en zona de playoffs)
5) Mon 20 Lakers (en zona de playoffs)
6) Wed 22 Toronto
7) Fri 24 Cleveland (en zona de playoffs)
8) Sun 26 Chicago (por delante de Boston)
9) Wed 29 NY
10) Sat 1 Chicago (por delante de Boston)
11) Tue 4 Toronto
12) Wed 5 Washington (en zona de playoffs)
13) Fri 7 Sixers (en zona de playoffs)
14) Sun 9 NY
15) Wed 12 Indiana (en zona de playoffs)
16) Fri 14 New Jersey (en zona de playoffs)
17 )Sun 16 New Jersey (en zona de playoffs)
18) Mon 17 Cleveland (en zona de playoffs)
19) Wed 19 Miami (en zona alta de playoffs)

Así, 12 de los 19 partidos tendrán lugar frente a equipos actualmente en zona de clasificación para los playoffs, más dos frente a un mejor clasificado que es Chicago. Si Boston es capaz de mostrarse superior a estos rivales en cada uno de los partidos y no sufre tropiezos frente a equipos menores, estará en condiciones de lograr la clasificación. La pregunta sin embargo es si Boston está en condiciones de competir a tan alto nivel y de resitir hasta el final, pues ocho de los últimos diez partidos son frente a equipos de playoff. Actualmente los Celtics cuentan con su equipo al completo y eso le ha de servir para contar con un juego interior mucho más fiable, además de aumentar las garantías en el puesto de base. No cabe dudas de que si esta batalla es posible, pasa por la salud de toda la plantilla y por el mantenimiento de Paul Pierce a un alto nivel competitivo.

En definitiva, el equipo ha dado dos de los tres pasos necesarios para meterse en playoff:

1) Ha conseguido poner en marcha un equipo con potencial en todas las líneas
2) Ha conseguido que el equipo juegue en igualdad de condiciones frente a equipos de calidad media

El tercer paso es superar a los equipos de calidad media, lo que supone jugar a un nivel parecido al exhibido por Miami y Detroit. Salvo debacle de dos de los equipos actualmente en zona de clasificacion, esa es la única y exigente vía. Es eso o la lotería.

STANDINGS: Boston 27-36 (décimo equipo del Este. Noveno Chicago 28-35, Octavo Milwaukee 30-32, Séptimo Philadelphia 31-31, Sexto Washington 31-30)

Irregularidad, lesiones y otros males

Ayer Boston cayo derrotado frente a Toronto, por 105-111, en un partido en el que Delonte West cayó lesionado y durante el cual los Celtics no supieron aprovechar sus opciones de acercarse un poco más a los últimos equipos clasificados matemáticamente para los playoffs en la Conferencia Este. ¿Significa esto que tras este partido saldado negativamente frente a uno de los rivales más débiles de la liga, Boston queda definitivamente apartado de la lucha por los playoffs? Se mire como se mire, NO.

No, en primer lugar, porque Boston no ha llegado a meterse en toda la temporada en esa carrera. A pesar de la mejora experimentada en los resultados en los últimos partidos, hay que ser conscientes de las condiciones en que esos resultados favorables se han dado. Boston ha logrado generar unas cuantas victorias en un corto espacio de tiempo, pero siempre frente a equipos mal clasificados: todos, salvo Indiana, a quien Boston derrotó el viernes por 99-98, se encontraban fuera de la lucha por los playoffs. Con un record negativo de victorias, luchar por el playoff exige mucho más: exige, entre otras cosas, hablar cara a cara a los grandes equipos de la liga y eso es algo que los Celtics no han conseguido, como quedó en evidencia en la derrota frente a Miami por 103-96 o frente a Phoenix o frente a Cleveland. No hay duda de que los Celtics han exhibido un nivel superior en estos últimos partidos al mostrado semanas atrás, pero no ha sido causado por un gran salto cualitativo del juego de equipo. De hecho, se percibe mayor el crecimiento individual de los jugadores que el del conjunto del equipo.

Y no, dadas las condiciones en que el equipo ha disputado estos partidos. Boston ha jugado con gran fragilidad en el interior, a causa de las lesiones de Al Jefferson y Kedrick Perkins. El primero, recuperado ya, ha vuelto ya en los últimos dos partidos, mostrando el nivel modesto al que nos tiene acostumbrados este año, mientras que Kedrick aun tardará un poco más. Sólo la recuperación completa de ambos, sumada a un alto nivel de juego, podía poner a Boston en el camino de los playoff, pero ello está por ver y está por ver también que pasa con West.

Ciertamente alcanzar los playoffs hace meses que dejó de ser un objetivo para Boston y mucho sería necesario para cambiar eso. A pesar de haber sido elogiados por ex-vecinos como este, lo cierto es que Boston juega otra liga este año, y en esa competición, no parece existir postemporada. Todo es posible aun: quedan 23 partidos y habrían de ganarse seis más que los que ganasen los perseguidos, pero no parecen existir hoy suficientes argumentos deportivos para pensar que ello es alcanzable. Aunque nada esté descartado, no está la cosa para ser optimistas.

Links historicos: Len Bias

El hombre llamado a prolongar la dinastía céltica durante la segunda mitad de los ochenta y la primera de los noventa moría dos días después del Draft de 1986, de una sobredosis de cocaina. Este era Len Bias y aqui puedes verlo en acción. Boston lo eligió en la segunda posición de la segunda ronda del Draft, tras Brad Daugherty (center que disputó sus mejores años en Cleveland), tras traspasar a Seattle Supersonics a Gerald Henderson. Y no fue esa la única tragedia que golpeó a ese Draft. Años después moría un verdadero crack del baloncesto en un accidente de tráfico, elegido también en 1986: Drazen Petrovic.